东营位于山东省北部黄河三角洲地区，唐太宗东征时，曾在此安营扎寨，设东营、西营而得名。西营以西有一村庄哨头，三村为东征时扎寨位置。明洪武年间建东营村。1961年4月，华北石油勘探处在东营村附近打成第一口勘探井，华八井，由是东营村一带逐步形成了由会战指挥部和部分二级单位机关及后勤单位组成的矿城镇，人们称之为“基地”。1965年3月，成立中共惠民地区东营工作委员会和东营办事处。1983年成立地级市。2003年，东营市被国家环保总局认定为国家环境保护模范城市。
另外，东营也可指北京市昌平区兴寿镇东营村。
东营市是万里黄河入海的地方，是共和国最年轻的城市。南部广饶县（齐国乐安）是古代大军事家兵圣孙武的故里，东营区牛庄镇时家村是吕剧的发源地，东营市历史博物馆（广饶）存有最早的中译本《共产党宣言》。北部是黄河冲积的新生淤地——黄河三角洲。这里是中国第二大油田——胜利油田驻地，是济军基地，是中国石油大学（华东）驻地。这里有丰富的石油、天然气资源，还有丰富的海洋资源。南部历史悠久，北部资源丰富。这里有亚洲最大的地上人工湖——天鹅湖，山东省最大的城市公园——东营清风湖公园。南部的广饶县是全国第一个村村通柏油路的县，是第一批村村通电话的县，是第一批村村通公交车的县，是第一批村村通自来水的县，也是东营市第一个进入全国百强县的县。目前东营市正在进行广利河改造工程，提出了“回归河流”的规划理念，包括三方面的含义：广利河回归成为具有生态景观功能的城市河流；中心城回归成为与河流联系密切的和谐关系；重新塑造人与水的关系——从“索取”到“回馈”，让河流成为一条健康的河流，与城市共同发展。